耶魯大學(xué)的生物進(jìn)化學(xué)專家Richard O. Prum表示，近年來最通用的假說就是：史前鳥類是從樹上掉下來的過程中學(xué)會(huì)飛翔的。研究人員猜測，史前爬行動(dòng)物的鱗片進(jìn)化成羽毛，從而變成了鳥類，并以此來躲避捕食者的攻擊。當(dāng)這些原始鳥類學(xué)會(huì)滑翔后，它們也就逐漸學(xué)會(huì)了飛行。Prum說道：“這些奇特的想法就這樣組成了這個(gè)猜想?！?/p>

科學(xué)家們通過大量的研究來證明鳥類和它們羽毛的起源，三分之二的結(jié)果被Prum稱為“三位一體”的鳥類進(jìn)化論。耶魯大學(xué)的John Ostrom教授還通過大量證據(jù)表示，鳥類很有可能是從獸腳類恐龍，如霸王龍進(jìn)化而來的。而其他一些研究還體現(xiàn)出鳥類的羽毛不一定用于飛行。Prum自己的研究還顯示，爬行動(dòng)物進(jìn)化后，那些美麗的羽毛有可能并不用于飛行，而是來彰顯它們的社會(huì)地位。

所以，這“三位一體”理論的后三分之一的結(jié)果仍然還是一個(gè)迷。其實(shí)，對于這個(gè)問題還有其他理論，而這些理論絕大多數(shù)都贊成鳥類的飛行是從陸地上開始的。比如，蒙大拿大學(xué)的Ken Dial用高速數(shù)碼相機(jī)拍攝到了幼年鷓鴣拍打著它們稚嫩的翅膀爬上樹梢的影像。他表示，是這種“用翅膀助跑”的方式成為了鳥類飛向天空的過渡階段，而不是其他方式。