當(dāng)人類將飛船送到太陽(yáng)系外的時(shí)候，需要隨時(shí)知道飛船所在的位置。一個(gè)新的定位系統(tǒng)可以在銀河系任何地方定位飛船，誤差范圍在5千米以內(nèi)。

這個(gè)系統(tǒng)的秘密是脈沖星——一種以極短的恒定頻率旋轉(zhuǎn)的特殊中子星。恒定這一點(diǎn)至關(guān)重要，因?yàn)槲覀兛梢愿鶕?jù)旋轉(zhuǎn)的周期計(jì)算時(shí)間，準(zhǔn)確度可與原子鐘相媲美。而飛船在宇宙中的行駛速度與方向是恒定的，這樣就能夠準(zhǔn)確定位了。

現(xiàn)在人類發(fā)送的飛船行駛距離還沒(méi)有遠(yuǎn)于火星到地球之間的距離，而探測(cè)精度在100千米。除了脈沖星系統(tǒng)之外，沒(méi)有什么方法可以把誤差控制在十千米之內(nèi)。而這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)對(duì)于未來(lái)的火星探測(cè)任務(wù)，甚至是載人任務(wù)都有重大的意義。精密的距離探測(cè)將大大增強(qiáng)安全性。

現(xiàn)在唯一的實(shí)際問(wèn)題是，探測(cè)設(shè)備的質(zhì)量是飛船的攜帶承重的100倍左右?，F(xiàn)在仍需開發(fā)輕型材料制作的X光反射鏡，這大約需要15到20年時(shí)間。如果成功的話，建立太空定位站將會(huì)是輕而易舉的事情。

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