歷史往往如此：社會和技術(shù)的變革總是走在政治變革的前面。在這個(gè)數(shù)字經(jīng)濟(jì)的時(shí)代，根據(jù)一些先驅(qū)者的觀點(diǎn)，我們已漸漸進(jìn)入了所謂“第二次機(jī)器革命”，這可能是比第一次機(jī)器革命（即以蒸汽機(jī)的發(fā)明為標(biāo)志的工業(yè)革命）更偉大的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，創(chuàng)新帶來的經(jīng)濟(jì)增長似乎已成為每個(gè)社會的最重要使命。然而，當(dāng)人們一只腳踏入這一新潮流、社會人際關(guān)系和國際社會之間都呈現(xiàn)出強(qiáng)鏈接的同時(shí)，一個(gè)不可避免的現(xiàn)實(shí)是：人們?nèi)陨钤趪业倪吔缰?，那在可預(yù)見的將來依舊是人們生活的主要單位。我們所生活在其中的國際關(guān)系體系，實(shí)際上仍是1648年的威斯特伐利亞和約所奠定的。

假如我們將世上的200個(gè)國家和地區(qū)都看作是一個(gè)個(gè)“人”，他們組成了“國際社會”，那么我們不難發(fā)現(xiàn)：就像美國社會的流動性逐漸減弱、總體上普通人已不如以往那樣能通過自己的奮斗實(shí)現(xiàn)“美國夢”一樣，自上一次工業(yè)革命以來的這幾百年里，后發(fā)國家成功改變自己命運(yùn)而晉升入發(fā)達(dá)國家的行列，寥寥無幾。我們不妨坦率地承認(rèn)這一點(diǎn)：大部分國家也許永遠(yuǎn)都會處于“發(fā)展中”狀態(tài)而無法升入“發(fā)達(dá)”行列。除了中國這樣各門類工業(yè)發(fā)展程度齊全的大國外，大部分后發(fā)國家很可能已經(jīng)喪失了“向上爬”的歷史機(jī)遇。

在這一全新的機(jī)器革命浪潮面前，多數(shù)后發(fā)國家也無法抓住機(jī)遇。如果說以往有些相對落后的國家還可以依靠石油等礦產(chǎn)翻身，那么在機(jī)器革命的時(shí)代，革命性的創(chuàng)新常常都只發(fā)生在少數(shù)國家之內(nèi)，就像蘋果、亞馬遜、Youtube、Twitter、Facebook都誕生在美國而不是均勻地分布在世界各地。微信可能誕生在中國，但你幾乎不能想象它會在菲律賓的實(shí)驗(yàn)室里被創(chuàng)造出來。那些容易采摘的經(jīng)濟(jì)成果已經(jīng)漸漸被采摘完了，今后的社會發(fā)展很可能將更多依靠知識積累的增長，而這通常在發(fā)達(dá)國家能有更好的準(zhǔn)備——即便他們本國未能培養(yǎng)出足夠多優(yōu)秀的人才，他們也能吸引人才移民過去。

當(dāng)然，從某種意義上來說，很多這類創(chuàng)新的公司都是全球化的，它們并沒有必要自我設(shè)限在民族國家的邊界之內(nèi)。但不論如何，如果我們從國際政治的角度來看，毫無疑問，相關(guān)技術(shù)的發(fā)達(dá)，會有效提升所在國家在技術(shù)和經(jīng)濟(jì)層面的優(yōu)勢，而這又會轉(zhuǎn)化為政治優(yōu)勢。美國之所以能監(jiān)聽全球的信息，無疑是和它信息技術(shù)的發(fā)達(dá)分不開的。

機(jī)器革命時(shí)代的數(shù)字經(jīng)濟(jì)還有一個(gè)重要特性：由于其產(chǎn)品更加自由，且復(fù)制成本幾乎是免費(fèi)的，因此能以極低的成本傳播到全球，這就使數(shù)字化的市場常常附帶一種贏家通吃的經(jīng)濟(jì)學(xué)邏輯。這就產(chǎn)生了一個(gè)基本的矛盾：一方面，創(chuàng)新的收益被不成比例地集中到少數(shù)人手中，另一方面，這一現(xiàn)象又進(jìn)一步刺激了企業(yè)家精神。這又使得它所造成的那種貧富分化的后果更為嚴(yán)重。

落實(shí)到國家競爭的層面，你不難發(fā)現(xiàn)，很少有國家能創(chuàng)造并獲得這樣的創(chuàng)新收益。這種差距甚至比國內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP ）的數(shù)值所表現(xiàn)的更大，因?yàn)閿?shù)字化的產(chǎn)品常常是免費(fèi)的，當(dāng)你使用微信與人交流時(shí)，雙方對GDP的貢獻(xiàn)等于零，如果打電話卻創(chuàng)造了GDP價(jià)值。從某種程度上來說，GDP是在這新的機(jī)器革命之前的時(shí)代中衡量社會經(jīng)濟(jì)的指標(biāo)，但用以評估數(shù)字經(jīng)濟(jì)卻可能是誤導(dǎo)人的。幾乎可以肯定，一個(gè)數(shù)字經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的國家中，GDP對數(shù)字經(jīng)濟(jì)和信息產(chǎn)業(yè)的價(jià)值是低估的。就此而言，在數(shù)字鴻溝面前，后發(fā)國家要改變自己在國際體系中的結(jié)構(gòu)位置，很可能是變得更難了。

這就是說，國際社會的“流動性”其實(shí)也變?nèi)趿?。讓我們這么想：在現(xiàn)代之前，一個(gè)國家如果要“改變自己的命運(yùn)”，從落后狀態(tài)變身為一流國家或富裕國家，有什么辦法？答案可能有這樣幾個(gè)：靠暴力（比如成吉思汗時(shí)代的蒙古）、靠資源（比如沙特阿拉伯）、靠運(yùn)氣（少蒙受災(zāi)難而和平度日，如澳大利亞）、靠社會和技術(shù)變革（如工業(yè)革命時(shí)代的英國）。前三條路如今或是走不通、或是可能性不高了，而引領(lǐng)技術(shù)變革的，現(xiàn)在通常卻是發(fā)達(dá)社會。機(jī)器革命和數(shù)字經(jīng)濟(jì)，很可能有助于固化原有的國際社會結(jié)構(gòu)，而非使第三世界獲得翻身的機(jī)會。雖然在現(xiàn)在的國際秩序中，完整意義上的第三世界，其實(shí)也已不復(fù)存在。

假想一下，如果這樣的結(jié)構(gòu)固化，那會發(fā)生什么？這意味著一些抓住機(jī)會的大國有可能更穩(wěn)固地占住它們在國際秩序中的位置，而未能趕上的國家則可能擠滿了被技術(shù)進(jìn)步替換下來的預(yù)備勞動力。在這樣的分化中，中國可能是唯一一個(gè)有希望打破發(fā)達(dá)國家壟斷性優(yōu)勢的后發(fā)國家。

當(dāng)技術(shù)消磨掉地理距離之后，全球化競爭也會創(chuàng)造一個(gè)贏家通吃的秩序。但是，假如把整個(gè)地球看作是一個(gè)整體，那么就像古羅馬時(shí)代的普魯塔克所說的：“富裕與貧窮之間的不平衡是所有共和國最古老的、最致命的疾病?！边@個(gè)古老的問題看來還將繼續(xù)困擾著世人，而解決這種失衡可能也將越來越成為重要的國際政治議題。