很長一段時間，我很忌諱別人認(rèn)定我是一個足球記者。我總要解釋一句，我是做籃球出身的，而且我首先是個媒體從業(yè)者，仿佛能找到半塊遮羞布。當(dāng)中國足球變成你的工作內(nèi)容時，人們看待你的眼光都會充滿懷疑：中國足球還有什么報道內(nèi)容嗎？除了假賭黑和不斷的失敗，中國足球還有什么？

經(jīng)過很長時間，我才逐漸消除這層心理陰影，因為我逐漸認(rèn)識到了，中國社會不能沒有足球，足球是這個社會一個低成本的和諧平衡劑，足球是中國社會民主高度的代表。中國需要足球。

以言路暢通，輿論監(jiān)督論，足球絕對是一朵社會奇葩。中國歷史上，很難有一種社會現(xiàn)象，如足球這樣能經(jīng)久不衰地經(jīng)受社會各界鍥而不舍的批評，卻依舊還能存在的。社會批評，并不是中國社會的文化傳統(tǒng)。言路比較開放、批評聲相對猛烈的明朝，出現(xiàn)過海瑞這樣能直罵皇帝，“蓋天下之人不值陛下久矣”的兇猛話語，但這仍然是言官士大夫的攻訐，販夫走卒、山野村夫，要想動輒開罵官府，幾乎不可想象。

中國足球卻提供了這樣一個言路標(biāo)靶。中國足協(xié)，抑或中國足球運動管理中心，兩塊牌子一班人馬的中國足球管理機構(gòu)，對外是中國足協(xié)這個符合國際足聯(lián)要求的非政府機構(gòu)，對內(nèi)是中國國家體育總局下足球運動管理中心這個局級行政管理部門。一個司局級單位，放到明朝，恐怕也得是個五品從四品的中央政府部門，竟然可以被舉國上下嘲弄批評經(jīng)年不息，歷任衙門大員，從閻世鐸、謝亞龍、南勇到韋迪，不僅業(yè)績成為了全社會公然嘲弄的笑柄，人身攻擊的辱罵也無從逃匿。倘若跳脫開體育競技的范疇，中國足球的存在，確實是中國社會民主化進程的一個奇跡。

至少在中國足球這樣一個話題內(nèi)，你可以百無禁忌地恣意放言。因為足球不重要，這只是一項受社會歡迎的運動游戲而已。有這樣一個社會情緒的排泄口，對于和諧社會是一件好事。

足球似乎從來都是一個社會情緒的排泄口，弗朗哥統(tǒng)治西班牙期間，在加泰羅尼亞、巴斯克這些敵對情緒強烈的少數(shù)民族地區(qū)禁止加泰羅尼亞語和巴斯克語，但足球場成了當(dāng)?shù)厝巳旱囊粋€情緒發(fā)泄場所。于是從這個角度看，足球又很重要——足球的重要，就是因為它對于國計民生、對于老百姓的衣食住行并不重要，卻在精神層面上，有著極大的影響力。這也是足球能成為世界第一運動的原因之一。

2011年，在頂級賽事嚴(yán)重缺失的年份里，在僅有的幾顆偶像巨星，像姚明劉翔那樣或養(yǎng)傷或繼續(xù)蟄伏的情況下，關(guān)心體育的，我們怎樣都避不開中國足球。

這一年的體育月歷上，除了足球還是足球：年初的亞洲杯；春夏之交，就會開始國奧隊倫敦2012預(yù)選賽；隨后還有成年國家隊2014世界杯預(yù)選賽的第一階段小組賽。沒有世界杯奧運會亞運會歐洲杯，真正能夠在中國社會引起廣泛影響的體育賽事，必定是中國足球。你無從回避的新聞來源。

稠密的國家隊級別賽事，在打假殺賭掃黑一年多之后開始，究竟能取得怎樣的競技成績，已經(jīng)不是那樣重要了。對于還關(guān)注中國足球的球迷而言，大家已經(jīng)百煉成鋼，不再期待短期成績提升帶來的刺激，只要場面上不丟人，就善莫大焉。對于不關(guān)注中國足球的人——也別指望這一年的足球賽事能拉回多少關(guān)注的目光。倘若更多負(fù)面、黑色的事件再度出現(xiàn)，會是對足球最大的嘲諷：足球?qū)⒈徽J(rèn)定，這是中國社會最落后、最腐敗的一個角落。

事實絕非如此。廣義上的足球，反倒是中國社會透明度最高、民主化程度最高，同時市場化程度也最高的一項運動。這項觀眾基數(shù)巨大、以千萬人計的運動，在中國參與人數(shù)卻極低——國奧國青的選材范圍，往往只有那么幾百人。職業(yè)聯(lián)賽進行了17年，市場價值和商業(yè)贊助水平，依舊很低，所以從整個經(jīng)濟體量上來看，這不是一個可能誕生巨貪的行業(yè)?？墒敲恳粋€足球運動的官方管理者，都會被人們用放大鏡進行著人肉搜索，因為足球的象征意義，遠(yuǎn)大于其實際的競技意義。

在GQ策劃2010南非世界杯特寫的時候，我給出的建議是“為什么中國總在輸”這樣一個選題。不脫離中國足球這樣一個狹隘偏執(zhí)的圈子去討論足球，我們永遠(yuǎn)都只會是井底之蛙，哪怕對足球的辱罵滿足了我們的排泄欲望，幫助了和諧社會。2011年，中國足球又將登上媒體舞臺，哪怕你不再去看去關(guān)注，你仍然回避不了這項運動的存在。足球是這個社會的一面鏡子，足球鏡子里，可以映照出我們自身的太多丑陋和虛偽。