中國(guó)向來(lái)被認(rèn)為是一個(gè)典型的農(nóng)業(yè)文明——不過(guò)，也許我們很快就將見(jiàn)證一個(gè)歷史性的轉(zhuǎn)折點(diǎn)到來(lái)：有史以來(lái)第一次，居住在城鎮(zhèn)的中國(guó)人將超過(guò)農(nóng)村人口，很快就將不再是“農(nóng)村包圍城市”了，而這個(gè)時(shí)刻最遲將于2013年到來(lái)。

有些靜悄悄發(fā)生的事件往往比震動(dòng)一時(shí)的突發(fā)變故更能決定歷史的進(jìn)程?？赡芎苌偃俗⒁獾剑瓿跻詠?lái)國(guó)務(wù)院連續(xù)發(fā)文要求加大統(tǒng)籌城鄉(xiāng)發(fā)展力度，督促加快發(fā)展方式的轉(zhuǎn)變和城市化進(jìn)程，加大力度改造城市棚戶(hù)區(qū)。乍看起來(lái)，這似乎只是“又一個(gè)”類(lèi)似的文件而已，但與以往不同的是：這次是正式宣告中國(guó)城市化步入快車(chē)道。

在晚清落后于世界之前，中國(guó)曾是世界上最龐大的經(jīng)濟(jì)體，但其城市化程度卻長(zhǎng)期偏低——19世紀(jì)中葉僅有6%的中國(guó)人居住在城市中。人口流動(dòng)性很小，人們大多數(shù)都面朝黃土背朝天，生活半徑不超過(guò)5公里。1949年后因?yàn)槌青l(xiāng)戶(hù)籍的二元分割和上山下鄉(xiāng)，一度還出現(xiàn)了一種“逆城市化”的進(jìn)程。在很長(zhǎng)一段時(shí)間里，這個(gè)國(guó)家的重心一直被認(rèn)為是在農(nóng)村而非城市。

確切地說(shuō)，中國(guó)城市化進(jìn)程的大躍進(jìn)起始于1978年：伴隨著大規(guī)模工業(yè)化的推進(jìn)，中國(guó)內(nèi)部出現(xiàn)了令人眼花繚亂的人口流動(dòng)，尤其是農(nóng)村人口向城市的遷移，由此出現(xiàn)了持續(xù)至今的“民工潮”。工業(yè)化、市場(chǎng)化、自由遷移和城市化四個(gè)進(jìn)程緊密相連，它們共同的本質(zhì)都是使人背井離鄉(xiāng)并以個(gè)人身份和能力去開(kāi)創(chuàng)無(wú)法預(yù)知的生活——而這通常意味著開(kāi)放的機(jī)會(huì)。

這一力量的釋放令人炫目：中國(guó)開(kāi)始以“人類(lèi)歷史上前所未有的速度”城市化——按照美國(guó)學(xué)者邁克·戴維斯的估算，僅僅在上世紀(jì)80年代這十年，中國(guó)所增加的城市居民人數(shù)就超過(guò)了全歐洲（包括俄國(guó)）在整個(gè)19世紀(jì)增加的城市居民數(shù)量！而此后至今的20年間這一速度還在加快。然而即便如此，直到2000年，中國(guó)的城市化程度（36%）甚至還略低于荷蘭1800年的水平（37%），英國(guó)則在150年前便已實(shí)現(xiàn)了一半人口城市化的目標(biāo)，美國(guó)則在1920年城市人口首次超過(guò)鄉(xiāng)村居民人數(shù)——中國(guó)與它們的差距動(dòng)輒都是一兩百年的。

城市對(duì)一個(gè)國(guó)家各方面的拉動(dòng)作用是顯而易見(jiàn)的，以至于社會(huì)學(xué)中有時(shí)將現(xiàn)代城市設(shè)想為一個(gè)“增長(zhǎng)引擎”——現(xiàn)代社會(huì)常被視為負(fù)有不斷增長(zhǎng)的使命，而城市就是它的最主要?jiǎng)恿υ慈Ｈ丝诘拿芗沟蒙鐣?huì)和信息交流更便利，更易于推動(dòng)知識(shí)快速更新速度，而大量人口流入城市的進(jìn)程，又催生了大量機(jī)會(huì)：想想僅僅是為這些人提供住房、工作、吃飯、就學(xué)、交通等基本生活條件，就要帶動(dòng)多少行業(yè)的大幅度發(fā)展。以中國(guó)現(xiàn)在偏低的城市化水平，未來(lái)20年中國(guó)每年至少有1000萬(wàn)人要進(jìn)城，這其中蘊(yùn)含的機(jī)遇幾乎是無(wú)窮的，足以促使中國(guó)經(jīng)濟(jì)再穩(wěn)定增長(zhǎng)至少同樣長(zhǎng)的時(shí)間。

如今每到一個(gè)中國(guó)城市，總會(huì)看到同樣的一幕：四處都是建筑工地。如果說(shuō)全世界有一半正在施工的吊車(chē)、腳手架出現(xiàn)在中國(guó)，大概并不算夸張。各地都在大干快上，差不多每個(gè)稍大一點(diǎn)的城市都有新城區(qū)在建設(shè)，同時(shí)大片舊城區(qū)被摧枯拉朽般地拆除。前兩年在重慶看到好幾公里的沿路兩側(cè)房屋都被拆得只剩一堆瓦礫，讓我這個(gè)外鄉(xiāng)人幾乎以為這個(gè)城市剛剛經(jīng)歷了一次地毯式轟炸。
太快的步幅總不免帶來(lái)一些副作用，例如飽受詬病的野蠻拆遷和房?jī)r(jià)暴漲，此外還有不少人擔(dān)心這將是一個(gè)以犧牲農(nóng)民為代價(jià)而發(fā)展起來(lái)的城市化。確實(shí)，就像炮火過(guò)猛會(huì)出現(xiàn)附帶性損傷一樣，高強(qiáng)度四面開(kāi)花的城市化也會(huì)，在發(fā)達(dá)國(guó)家的現(xiàn)代化進(jìn)程中也出現(xiàn)過(guò)，但這仍是屬于可以在發(fā)展中解決的問(wèn)題。事實(shí)上正是由于近些年來(lái)城市發(fā)展中浮現(xiàn)的問(wèn)題，使業(yè)主維權(quán)作為一種公民自我意識(shí)增長(zhǎng)的現(xiàn)象，越來(lái)越多地出現(xiàn)在世人眼前，這也可以說(shuō)是“壞事也能變好事”。

農(nóng)村是否能從城市化中得益，肯定是另一個(gè)有爭(zhēng)議的話(huà)題。但有一點(diǎn)是可以肯定的：城市正在為農(nóng)村里的年輕一代提供更多自由發(fā)展的機(jī)會(huì)。而世界歷史也已證明：農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化必然意味著不需要那么多勞動(dòng)力務(wù)農(nóng)（因?yàn)闄C(jī)械化不需要那么多勞力），而由此疏散出來(lái)的人口最終還是得進(jìn)城。解決三農(nóng)問(wèn)題，必須跳出農(nóng)村本身。近代中國(guó)士紳的城市化曾導(dǎo)致上流階層逐漸疏遠(yuǎn)并擺脫農(nóng)村事務(wù)，這為今天提供了一個(gè)危險(xiǎn)的教訓(xùn)。因此在強(qiáng)調(diào)加快城市化的同時(shí)，國(guó)務(wù)院同樣強(qiáng)調(diào)增加農(nóng)村本身的造血功能以及城鄉(xiāng)的統(tǒng)籌協(xié)調(diào)發(fā)展。城市化也許會(huì)給農(nóng)村帶來(lái)一些問(wèn)題，但它也更可能是匡救之本。

從歷史上看，城市化是現(xiàn)代化進(jìn)程的一部分，一旦啟動(dòng)，通常就是不可逆轉(zhuǎn)的。它將推動(dòng)著每個(gè)人去自發(fā)尋求自我發(fā)展的機(jī)會(huì)以及一種公民權(quán)意識(shí)的增長(zhǎng)。所謂“城市化”，不僅僅是城市多蓋幾棟樓的問(wèn)題，甚至也不僅僅是拉動(dòng)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的問(wèn)題，它也意味著社會(huì)的整體向前發(fā)展。這個(gè)過(guò)程也許沒(méi)有轟轟烈烈的事件，但累積起來(lái)卻是一個(gè)偉大的故事，并且是一個(gè)關(guān)系到每個(gè)中國(guó)人的故事。