時(shí)下普通國(guó)人注意到中亞，通常是因?yàn)槟抢锏膲南ⅲ罕热绨⒏缓咕d延不斷的戰(zhàn)爭(zhēng)，以及不久前吉爾吉斯全國(guó)性的騷亂。乍一看，這是個(gè)令人絕望之地，符合所謂“破碎地帶”的定義：內(nèi)部不穩(wěn)定，外部有多個(gè)國(guó)家試圖控制該地區(qū)。確實(shí)，關(guān)于美俄在中亞或明或暗爭(zhēng)霸的地緣政治話題多年來(lái)始終不衰——這是一百年前“大博弈”（Big Game）的延續(xù)，所不同的只是美國(guó)取代了英國(guó)，并且據(jù)說(shuō)現(xiàn)在還有第三家加入：中國(guó)。

與美俄不同，中國(guó)無(wú)意在這一地區(qū)伸展自己的肌肉，至少，美俄在當(dāng)?shù)囟加熊娛禄?，但中?guó)沒(méi)有，在可預(yù)見(jiàn)的未來(lái)也不會(huì)有。當(dāng)吉爾吉斯內(nèi)部騷亂時(shí)，臨時(shí)政府曾先后提議請(qǐng)俄羅斯和美國(guó)出兵干預(yù)，但都遭到婉拒——不過(guò)，它甚至根本沒(méi)有邀請(qǐng)北京介入。在許多觀察家看來(lái)，這次內(nèi)亂也是測(cè)試各大國(guó)力量和態(tài)度的一塊試金石。和以往一樣，北京行事低調(diào)，繼續(xù)忠實(shí)遵循長(zhǎng)期奉行的不干涉別國(guó)內(nèi)政的政策，只撤僑1，299人，并送去500萬(wàn)元援助物資。美國(guó)《國(guó)家利益》雙月刊由此推斷“中國(guó)既沒(méi)有能力也沒(méi)有意愿在該國(guó)顯示自己的威力，盡管存在重大利益”；美聯(lián)社更是毫不客氣地聲稱中國(guó)是輸家之一，北京“已被拒于俄羅斯和美國(guó)提出的解決吉爾吉斯斯坦問(wèn)題的政治和軍事方案的大門之外”。

但克制和無(wú)力是兩回事。單看數(shù)字就能感受到中國(guó)與中亞聯(lián)系的持續(xù)加深，2009年中國(guó)從中亞五國(guó)進(jìn)口68億美元，出口166億美元，分別是2001年的7倍和34倍。不知不覺(jué)的短短數(shù)年之間，中國(guó)已成為這些國(guó)家數(shù)一數(shù)二的貿(mào)易伙伴，且仍保持迅猛的上升勢(shì)頭。雖然這次吉爾吉斯內(nèi)亂中兩國(guó)貿(mào)易短暫停頓，但中國(guó)商品的位置卻無(wú)可取代，民眾對(duì)中國(guó)的經(jīng)濟(jì)需求程度已高于俄美。
這種狀況在20年前幾乎是無(wú)法想像的。當(dāng)時(shí)中亞屬于前蘇聯(lián)的“內(nèi)政”，不容任何人染指，何況中國(guó)當(dāng)時(shí)自身經(jīng)濟(jì)實(shí)力都很弱。前蘇聯(lián)的解體為美中都提供了深入中亞的機(jī)會(huì)，但它們選擇的路徑各異：美國(guó)著重以反恐為契機(jī)，在中亞建立軍事基地，填補(bǔ)地緣戰(zhàn)略的真空地帶，帶有濃厚的軍事、外交主導(dǎo)色彩；而中國(guó)則強(qiáng)調(diào)睦鄰友好和平互利，以經(jīng)濟(jì)（尤其能源）為主導(dǎo)發(fā)展全方位合作。這種低調(diào)實(shí)干的風(fēng)格頗能打消對(duì)方的疑慮——實(shí)際上，若非如此，對(duì)中國(guó)擴(kuò)展影響力一向深具戒心的中亞各國(guó)恐怕不會(huì)那么快擁抱中國(guó)。

中亞（尤其是里海地區(qū)）所蘊(yùn)藏的能源早已有人將之稱為“第二個(gè)中東”——需要補(bǔ)充的是：在政治紛爭(zhēng)的意義上恐怕也是如此。能源和礦藏使中亞愈加成為關(guān)注的焦點(diǎn)，而大國(guó)的競(jìng)爭(zhēng)則為當(dāng)?shù)馗鲊?guó)提供了自主選擇的余地。中國(guó)首次實(shí)施天然氣管道計(jì)劃已是2003年6月——比英荷殼牌與土庫(kù)曼洽談天然氣協(xié)議晚了10年；但歐洲人設(shè)想的納布科管道要2011年才啟動(dòng)，而中國(guó)規(guī)劃的管道在2007年起修建，兩年多后便宣告完工。

在各大國(guó)的戰(zhàn)略藍(lán)圖中，中亞都是歐亞大陸的中心地帶。對(duì)俄羅斯來(lái)說(shuō)，“南下”在兩百年來(lái)一直是不變的重要戰(zhàn)略，而那必然經(jīng)過(guò)中亞；美國(guó)則著眼于當(dāng)?shù)氐陌踩謩?shì)，因?yàn)椤?·11”之后的美國(guó)有一種心態(tài)，也就是將無(wú)法控制的事物視為威脅。美俄在當(dāng)?shù)氐墓餐攸c(diǎn)之一則是，一支衰退的力量正試圖以更經(jīng)濟(jì)的方式利用其有限的能力。俄羅斯的影響力雖有所恢復(fù)，但早已不復(fù)當(dāng)年；而美國(guó)，在打了9年阿富汗戰(zhàn)爭(zhēng)后，多少已感覺(jué)疲憊，奧巴馬解除美軍駐阿富汗最高指揮官職務(wù)只是露出水面的跡象之一。

因此，對(duì)中國(guó)來(lái)說(shuō)最關(guān)鍵的是，沉住氣，少犯錯(cuò)，并為當(dāng)?shù)靥峁┮粋€(gè)可實(shí)現(xiàn)的機(jī)遇。這個(gè)機(jī)遇不但要鼓舞人心，而且應(yīng)當(dāng)使所有各方獲益，因而能受到普遍歡迎。實(shí)際上，正如中國(guó)人一貫的行事作風(fēng)，這個(gè)戰(zhàn)略藍(lán)圖已經(jīng)不聲不響地啟動(dòng)了，也即所謂的“新絲綢之路”。

這個(gè)名字暗示了復(fù)興的可能：沿線的中亞各國(guó)無(wú)疑都記得祖先的輝煌，在中古時(shí)代中亞商人幾乎壟斷了以中國(guó)為起點(diǎn)的絲綢之路的貿(mào)易；直到16世紀(jì)之后中亞才逐漸衰落，并被歐洲人發(fā)起的海上貿(mào)易通道完全邊緣化了。今天中亞五國(guó)的GDP合計(jì)只相當(dāng)于一個(gè)北京市，其中烏茲別克、吉爾吉斯、塔吉克三國(guó)的人均GDP僅及新疆的1/3。如果一個(gè)以現(xiàn)代鐵路、公路和管道運(yùn)輸?shù)年懮辖煌ňW(wǎng)絡(luò)得以建成，那不僅將有力地與海洋路線競(jìng)爭(zhēng)，更重要的是將極大地推動(dòng)沿線人流和物流的交通，帶來(lái)復(fù)興和繁榮。到那個(gè)時(shí)候，中亞將不再是蠻荒之地，而是歐亞之間的中轉(zhuǎn)站和貿(mào)易走廊。

這種可能是存在的。在地理上中亞處于歐洲、中東、東亞、南亞這幾個(gè)經(jīng)濟(jì)中心之間，在歷史上，它要么是人來(lái)人往的十字路口，要么就什么也不是。如今中國(guó)與歐洲、中東的貿(mào)易額連年猛增，甚至互為最大的貿(mào)易伙伴，而這數(shù)千億美元的貿(mào)易額卻只有不到1%是經(jīng)過(guò)中亞運(yùn)輸?shù)?，雖然陸路運(yùn)輸在距離上遠(yuǎn)比海路要短。東亞和中東現(xiàn)在是世界上資金流動(dòng)最快的地區(qū)，而中亞正位于這兩者所構(gòu)成的新貿(mào)易圈的中間。中國(guó)的一項(xiàng)遠(yuǎn)景規(guī)劃就是從新疆修筑鐵路，穿越吉爾吉斯和塔吉克斯坦，連接阿富汗的銅礦產(chǎn)地，抵達(dá)巴基斯坦的瓜德?tīng)柛?，在那里可以運(yùn)送中東的石油和貨物。這條路線將有利于各方，無(wú)怪不久前一份美國(guó)的報(bào)告《阿富汗的制勝關(guān)鍵：現(xiàn)代絲綢之路的戰(zhàn)略》也將戰(zhàn)后阿富汗的希望寄托于這個(gè)新絲綢之路交通網(wǎng)。

打造這個(gè)網(wǎng)絡(luò)最大的困難不是資金、需求和崎嶇的地形，而是所穿越的中亞各國(guó)的政治局勢(shì)。如果人們不健忘的話，跨中亞貿(mào)易在17世紀(jì)的衰落，其重要的原因之一就是政治動(dòng)亂。如今吉爾吉斯和阿富汗的政局動(dòng)蕩也將直接威脅和梗阻這條通道。沒(méi)有交通，阿富汗地下所蘊(yùn)藏的價(jià)值1萬(wàn)億美元的礦藏就不可能變成財(cái)富，那最多只是數(shù)字和幻覺(jué)。對(duì)北京來(lái)說(shuō)，不必人為去強(qiáng)行加快構(gòu)筑這條新絲綢之路，最重要的是逐步達(dá)成這樣一個(gè)共識(shí)：這將是中亞得到拯救的希望。那時(shí)，各國(guó)都將是贏家，中國(guó)當(dāng)然也是；如果各國(guó)是輸家，那么中國(guó)也不可能成為唯一的贏家。