在訪問中國前夕，奧巴馬接受了一頂桂冠：本年度的諾貝爾和平獎，事實證明這頂桂冠上布滿荊棘。選擇在這個時刻迫不及待地為他鼓掌，反倒普遍激起了一種至少是錯愕不解和懷疑的情緒，全球媒體用“難以置信”、“荒謬”來形容這一評定，奧巴馬的主要智囊David Axelrod面對記者直言：“別說你們了，連我們自己都不相信。”這一“預(yù)授”的決定看起來與其說是對事實貢獻(xiàn)的認(rèn)可，倒不如說是一種鼓勵。奧巴馬本人表示對此感到“意外和慚愧”，這一謙辭或許倒是實話。

一年前，當(dāng)美國深陷70多年來最嚴(yán)重的金融危機之際，有一個人站出來對所有人說：我們能改變這一切。他那簡短有力的口號（“Change”和“Yes we can”）鼓舞著千百萬正處于迷茫之中的人們……去投他的票。當(dāng)他就任美國總統(tǒng)時，多達(dá)兩百萬人涌入華盛頓，佇立在一月的嚴(yán)寒中聆聽他的就職演說。在那個時刻，他不是奧巴馬，而更像是救世主。很久以來美國人都沒有比這個時刻更需要一個救世主了。

然而，他確實就是那個能拯救美國（或許也會順便拯救一下世界）的人嗎？在過去的大半年里，他似乎尚未證明這一點。戰(zhàn)后的美國總統(tǒng)中很少有人像他這樣受到普遍的喜愛和擁戴，以至于在有些人群中幾乎已經(jīng)達(dá)到了個人崇拜的程度，但如果冷靜盤點奧巴馬先生上任第一年的工作，他的表現(xiàn)是遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到救世主的標(biāo)準(zhǔn)的。

雖然他對美國經(jīng)濟采取了一些措施，但還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，而且其龐大的經(jīng)濟刺激計劃在眾議院遭到了177名共和黨議員無一例外的反對；盡管他宣布經(jīng)濟蕭條已經(jīng)過去，卻沒有幾個美國人和他有同樣的感受；他的醫(yī)保改革計劃勉強過關(guān)，但前途未卜；對于氣候變化和棄核，他只是含糊其辭，沒談任何具體規(guī)劃；伊拉克局勢倒是趨于穩(wěn)定了，但那更主要的須歸功于布什任期結(jié)束之前的舉措，而他重視的阿富汗似乎正演變?yōu)椤皧W巴馬的越南”；外交上他推崇巧實力（Smart Power），一時間頗受美國在國際上的老對手們的歡迎，但除了俄羅斯外，他們中沒有幾個作出積極的響應(yīng)和同等的讓步。

至于“全球最重要的雙邊關(guān)系”——中美關(guān)系，他事實上比他的許多前任都處于更為不利的談判地位上，因為中國手握一把好牌。如果說尼克松當(dāng)年是希望借中國之力從越南泥潭脫身，那么奧巴馬則希望借中國之力從金融危機的泥潭中脫身。中美關(guān)系雖然重要，但在他的日程表中是排名較為靠后的，他主要是希望此處不要再起火，別處起火已經(jīng)夠多了。在金融危機的背景下他雖然緩和了要求人民幣升值的調(diào)門，強調(diào)協(xié)作，但又對中國輪胎實行反傾銷征稅，當(dāng)他踏上北京的土地時，賓主雙方很可能發(fā)現(xiàn)：雙方關(guān)系還不如其前任的時代那么融洽。然而中美關(guān)系太重要以至于沒有哪個政治家能冒險去搞僵它，用鄧小平的名言說，中美關(guān)系“好不到哪里去，也差不到哪里去”。

在他承諾“變革”一年之后，這位明星般的政治人物也許正在漸漸意識到現(xiàn)實：世界并不是那么容易改變的，而且也不是通過演講的方式改變的。9月中倫敦的世界戰(zhàn)略研究所在其世界事務(wù)年度評論中說：“在國內(nèi)，奧巴馬也許在宣揚‘Yes we can’這樣的主題，但在國際上，他也許需要越來越多地表達(dá)‘No we cant’的意思?！边@里唯一需要補充的是：即使在美國國內(nèi)，奧巴馬也并不總是能做到“Yes we can”。

奧巴馬這樣一個資歷甚淺（大選中他曾因此反復(fù)遭到對手攻擊）的參議員之所以能夠選上美國總統(tǒng)，很大的一個原因在于金融危機和反恐戰(zhàn)局糜爛之下美國人渴求變革的心理。

人們不會忘記，上一次大蕭條帶給了民主黨極好的機遇，以至于1932-1968年間僅有一任總統(tǒng)（艾森豪威爾）是共和黨籍。美國的兩黨政治根深蒂固，雖然奧巴馬著力渲染“后黨派政治”，竭力表示他是所有美國人的總統(tǒng)，但他推動的改革至少在共和黨人看來，無一不夾帶私貨，旨在重建民主黨的“永久多數(shù)”。奧巴馬政府推動的8000億美元刺激方案大筆增加窮人醫(yī)保及聯(lián)邦公共醫(yī)療開支，意欲建立一個政府控制的全民醫(yī)療保險；這個計劃一旦實現(xiàn)，將使美國中產(chǎn)階級成為“大政府”的主要受益者，從而捆綁在民主黨的投票機器上，屆時共和黨將在數(shù)十年內(nèi)無法咸魚翻身。也因此他們不遺余力地攻擊奧巴馬是“社會主義者”（在美國這是個貶義詞），甚至將他的頭像與希特勒并列。

在遭遇強烈抵制之后，奧巴馬不得不曲折前進(jìn)，他將改革描繪為一種無痛手術(shù)，試圖討好所有人。他當(dāng)眾許諾在不增加赤字、不增稅的情況下讓4600萬人享受醫(yī)保，并使現(xiàn)有享受醫(yī)保者維持現(xiàn)狀或更好。這種“免費午餐改革”——幾乎不用多花一分錢，卻讓更多人享受福利，而現(xiàn)有的人福利不會變差——在當(dāng)今美國基本是不可能的，難怪共和黨眾議員喬·威爾遜當(dāng)眾對總統(tǒng)先生高喊：“你撒謊！”

奧巴馬的演講極富感染力，但他喜歡講一些“大詞”和“遠(yuǎn)景”——聽起來很令人振奮，但卻常常要么不談如何落實的細(xì)節(jié)，要么根本就不能實現(xiàn)。談到核裁軍問題，他索性提出“全球棄核”，一下提到這么高的道德水準(zhǔn)，難怪在聯(lián)合國安理會的各國代表都無人反對，但這一目標(biāo)只怕一百年內(nèi)也不可能完成。他是有史以來第一位出席申奧會議的美國總統(tǒng)，結(jié)果卻是芝加哥在第一輪投票即慘遭淘汰，原因正在于芝加哥奧申委專注于感情訴求，卻沒有什么技術(shù)細(xì)節(jié)。
當(dāng)然這一切并不能完全歸咎于奧巴馬。美國的憲政制度有著嚴(yán)格的框架結(jié)構(gòu)，即便是總統(tǒng)，能在其中任意發(fā)揮的余地也不大，其制度設(shè)計并不在于讓總統(tǒng)做大事和好事，而是防范他濫權(quán)和干壞事。

奧巴馬無疑希望和小羅斯?？偨y(tǒng)一樣青史留名，但他卻又誰都不想得罪——并且，不管他主觀愿望如何，他要突破現(xiàn)有的制度限制也是極難的。在這種狀況下，他最多只能做一個裱糊匠，調(diào)和各方意愿和立場，小打小鬧地補一些窟窿，大談一些在他任期內(nèi)幾乎不可能實現(xiàn)的美好目標(biāo)，套用E.L. Trudeau醫(yī)生著名的墓志銘，他的作用確切地說是“偶爾治愈，經(jīng)常緩解，總是安慰”——他所許諾的“變革”主要是一種安慰和理想，而不是有待付諸實施的具體措施。這世上從來就沒有什么救世主。