日前有兩本新書從不同的角度評價(jià)了普京治下的俄羅斯，但是都未得出明確的結(jié)論。俄羅斯知名記者瑪莎·格森（Masha Gessen）的《隱藏真面目的人》（The Man Without a Face）介紹了20世紀(jì)90年代共產(chǎn)主義動(dòng)亂時(shí)期，普京擔(dān)任圣彼得市長的經(jīng)歷，尤為引人關(guān)注。瑪莎·格森表示，那段時(shí)期的從政經(jīng)歷證明普京是“反對民主進(jìn)程的強(qiáng)大力量”。也正是在這個(gè)時(shí)期，他開始在政治上嶄露頭角。

普京當(dāng)選總統(tǒng)的特點(diǎn)之一在于，連他最親密的支持者也莫不清楚他的行事套路。包括弗拉基米爾·古辛斯基（ Vladimir Gusinsky）和鮑里斯·別列佐夫斯基（Boris Berezovsky）在內(nèi)的一些人相繼被趕出俄羅斯。但是普京一直有專制傾向，不僅在他任圣彼得堡市長的時(shí)候是這樣，在克格勃（KGB, 蘇聯(lián)國家安全委員會(huì)）任職期間也是如此。一直以來，他都是從事安全服務(wù)的契卡（Chekists，全俄肅反委員會(huì)）和西羅維基（siloviki，或稱強(qiáng)力集團(tuán)）最忠實(shí)的支持者。

格森的書沒有受到大眾的歡迎，原因是越來越多的人相信最為黑暗的陰謀論。這種陰謀論的一個(gè)例子就是1999年莫斯科的公寓樓爆炸案，那次爆炸正是西羅維基所為。大多數(shù)俄羅斯民眾愿意看到的是普京帶來的社會(huì)穩(wěn)定，而非鮑里斯·葉利欽（Boris Yeltsin）時(shí)期的社會(huì)動(dòng)亂，因此普京受到俄羅斯民眾的擁護(hù)。格森在書中沒有談到這一點(diǎn)，但她的書為那些好奇于普京如何逐步走上權(quán)力巔峰的人提供了重要的材料。

與《隱藏面目的人》相比，瑪麗·孟德拉斯（Marie Mendras)的《俄羅斯政治·弱國的悖論》(Russian Politics:The Paradox of a Weak State)更加理論化。這本書在2008年首次被譯成法語出版（修訂版也一同出版），書中涵蓋的歷史時(shí)間跨度更大。作為法國首屈一指的俄羅斯研究專家，孟德拉斯的書從沙皇時(shí)代開始講起。雖然俄羅斯的歷史經(jīng)常是野蠻的中央獨(dú)裁歷史，但是俄羅斯一直是個(gè)弱國，公共制度架構(gòu)不完善，甚至在蘇聯(lián)政府統(tǒng)治時(shí)期，地方的權(quán)利也往往大于國家權(quán)利。

孟德拉斯為我們解釋了這些特征在俄羅斯的政治制度中是如何運(yùn)作的。她仔細(xì)研究了蘇聯(lián)解體之后俄羅斯立法的失敗，得出了官僚機(jī)構(gòu)依然掌權(quán)，而制度上卻出現(xiàn)空洞的結(jié)論。她描述了一個(gè)充滿猜忌和腐敗的社會(huì)，在這種情況下，普京身邊出現(xiàn)了一些精英分子，這些精英分子大量地中飽私囊。盡管普京驕傲地宣稱“主權(quán)民主”，這種情況對俄羅斯社會(huì)卻是不利的。瑪麗援引的數(shù)據(jù)顯示，85%的俄羅斯民眾覺得自己并沒有行使管理國家的權(quán)利。

因此，也許這些只是表面上出現(xiàn)的新問題。最近幾個(gè)月，普京面臨著共產(chǎn)主義產(chǎn)生以來規(guī)模最大的示威抗議。示威者多為莫斯科和圣彼得堡的俄羅斯中產(chǎn)階級，他們勇敢地明確反對俄羅斯政府，網(wǎng)上的反對聲尤其激烈。隨著油價(jià)下跌，普京主義在能否提高人民生活水平上也面臨著風(fēng)險(xiǎn)。從某種意義上說，最近發(fā)生的動(dòng)亂驗(yàn)證了這兩本評論性書籍的觀點(diǎn)。隨著普京的“垂直權(quán)力”制度越來越不堪一擊，有人質(zhì)疑普京是否可以將總統(tǒng)寶座保留到2018年（更不用說2024年了）。安格斯羅克斯伯勒最近出版的《強(qiáng)人治國》一書，將普京冠以“強(qiáng)人”的稱謂，但是這個(gè)“強(qiáng)人”，最后也可能會(huì)外強(qiáng)中干了。