1982年，李宗偉出生在馬來西亞檳城一個名叫大山腳的小地方。他的父親做過長途計程車司機、油漆工人和魚貨運輸工，媽媽則是個家庭主婦。在馬來西亞，這是個典型的藍領(lǐng)華裔家庭。李家兄妹四個，李宗偉排行最末，也最受疼愛。少年時期，為了幫補家計，兩個哥哥和一個姐姐相繼放棄了升學(xué)。李宗偉比他們更幸運的地方在于，他更早地展示了自己的天賦，得到了額外的機會。11歲的時候，李宗偉被當?shù)氐慕叹毧粗校_始了半專業(yè)的羽毛球訓(xùn)練。

盡管如此，童年時期所經(jīng)歷的經(jīng)濟匱乏仍然給李宗偉留下了難以磨滅的印象。有一次，李家被盜，李宗偉的羽毛球拍也丟失了，父親隔了很久才買了一把新的給他。多年以后，兒子功成名就，父親在電視采訪中才得以放松地把這段記憶當作趣事來調(diào)侃?！澳菚r候，一把球拍可不便宜，要90馬幣呢。（折合人民幣180元）”他說。

16歲零8個月，李宗偉入選國家隊，進入吉隆坡的蕉賴馬魯里羽球?qū)W院就讀。在同年級的球員里，他排名六七位，不算出眾。做力量訓(xùn)練，別人能拉起五六十磅，他則只能負擔二三十磅。

這時候，一名小鎮(zhèn)少年的內(nèi)心世界是不難想見的。他舉目無親，技不如人，雖自知有些天賦，但并不確定這天賦是否夠用，能讓他后半輩子都以此為業(yè)。多年以后，李宗偉提起這段日子，仍然不無回味?！耙婚_始，你只是去運動而已。在檳城，你隨便打，沒人管的。進了國家隊，不一樣了，你要去拼。等你贏了球，開始想要排名世界前十、前五、前一二三，越來越近，要求也越來越高。你的鞭子一直在往自己身上抽，你每天都對自己說：你已經(jīng)到了這個地步，你一定要堅持下去。”后來，李宗偉有了新的鞭子。這是一次來自干爹的教誨。2005年，他用辛苦積攢的比賽獎金貸款賣了人生第一輛車。日本本田，幾十萬，不怎么好，但對于23歲的李宗偉來說，已經(jīng)是莫大的成就。李宗偉的干爹來自吉隆坡云頂，外號“雷叔”，是一位神秘人士，頗具傳奇色彩，他和所有其他人都不一樣，并未對這項成就表示贊賞。他把李宗偉叫到身邊，給他看自己的寶馬車。

“去拼吧?！彼f，“等你賺了錢，就可以買寶馬。有了寶馬，你會更上一層樓。”

“可是我打得這么辛苦，為什么要換這么貴的車？”

“就是因為你打得這么辛苦，你才需要獎賞。如果你要的東西你得到了，你才會更去拼……你要什么，你就去拼。”