亨利·杜南本是瑞士的商人和社會(huì)活動(dòng)家，專(zhuān)門(mén)“收購(gòu)”轉(zhuǎn)讓和倒閉的公司。1859年，他在意大利的索爾費(fèi)里諾親眼目睹了多達(dá)三萬(wàn)八千余人受傷、死亡的索爾費(fèi)里諾戰(zhàn)役，出版了《索爾費(fèi)里諾回憶錄》。小冊(cè)子僅僅只有幾萬(wàn)字，但在社會(huì)上引起極大的震蕩。杜南在1863年設(shè)立了國(guó)際紅十字委員會(huì)(ICRC)。1864年，在他想法的啟發(fā)下，《日內(nèi)瓦公約》得以起草。

由于理想主義，杜南的企業(yè)遭受?chē)?yán)重挫折，1867年，被迫宣布破產(chǎn)。1901年，杜南獲得首屆諾貝爾和平獎(jiǎng)。支持杜南的挪威軍醫(yī)成功將10.4萬(wàn)瑞士法郎獎(jiǎng)金存在挪威銀行，以避免被他的債主拿去。在杜南的余生中，他一直沒(méi)有動(dòng)用這筆獎(jiǎng)金，最后他把大部分的獎(jiǎng)金捐給了挪威與瑞士的慈善事業(yè)。

最后的日子里，他患有抑郁癥和妄想癥，老是夢(mèng)見(jiàn)他的債權(quán)人和與自己分道揚(yáng)鑣的朋友莫瓦尼埃，甚至一直懷疑養(yǎng)老院會(huì)不會(huì)在他的食物中下毒。雖然他一直信仰基督教，在他最后的日子里，他卻試圖放棄信仰基督教。瑞士的一位新聞?dòng)浾咦姆Q(chēng)他是“一個(gè)貧窮、遭到拋棄但卻絲毫也不灰心沮喪、痛苦深重的人……對(duì)世界一無(wú)所求”。

“杜南身上最讓人銘記的地方，是面對(duì)可怕的受難場(chǎng)景時(shí)，第一反應(yīng)是行動(dòng)，是幫助?！倍拍辖K身未婚。他的墓碑上沒(méi)有墓志銘，只有一幅大理石浮雕：一個(gè)救護(hù)者跪在一個(gè)垂死之人的旁邊，喂著他生命的甘露。

紅十字協(xié)會(huì)理事會(huì)決定把5月8日，也就是亨利·杜南先生的生日，定為“世界紅十字日”。