1901年8月27日，特蕾莎出生于前南斯拉夫的斯科普里。她的父親是個(gè)雜貨商，家境并不富足，但父慈母愛，手足親睦。7歲時(shí)她進(jìn)入一所公立學(xué)校讀書，不久皈依了天主教。她回憶說：“在12歲時(shí)，我就意識(shí)到我有一個(gè)使命，就是去幫助窮人。我想做一名傳教士?！?913年，特蕾莎加入洛雷托修女會(huì)。1928年，該組織安排她到加爾各答的圣瑪麗教會(huì)學(xué)校教書。1946年，特蕾莎乘火車前往印度東北部山區(qū)大吉嶺時(shí)，沿途貧瘠的村莊，衣衫襤褸的窮人使她震驚。她決心離開與世隔絕的教會(huì)學(xué)校，去幫助那些饑寒交迫的人們。1948年，梵蒂岡終于同意她脫離洛雷托修女會(huì)。在印度的美國(guó)醫(yī)療傳教修女會(huì)進(jìn)行了3個(gè)月的快速醫(yī)療訓(xùn)練后，她只身進(jìn)入貧民區(qū)。她用僅有的一點(diǎn)積蓄創(chuàng)辦了一所露天學(xué)校，專門收留失學(xué)的流浪兒童。1950年，特蕾莎創(chuàng)辦了印度愛德修女會(huì)，并制訂了教規(guī)：凡教會(huì)成員都要立下貧窮、貞潔和服從的誓約。愛德修女會(huì)所有的藥品都是捐贈(zèng)的，并無償提供給窮人。如今，這個(gè)機(jī)構(gòu)已國(guó)際化：3500名修女管理著115個(gè)國(guó)家的543個(gè)收容所、孤兒院和艾滋病中心。在獲得諾貝爾和平獎(jiǎng)后，特蕾莎修女賣掉了獎(jiǎng)?wù)?，連同19萬美元的獎(jiǎng)金，全部捐贈(zèng)給貧民和麻風(fēng)病患者，沒有給自己留下一美分。