教皇領(lǐng)導(dǎo)的天主教會是世界上信眾最龐大的宗教教派，教皇其完整頭銜為：“羅馬主教、耶穌基督代表、宗徒長之繼承人、普世教會最高教長、意大利首席主教、羅馬教省總主教及都主教、梵蒂岡城邦元首及天主眾仆之仆”。

　　現(xiàn)年86歲的本篤十六世2月11日宣布因“身體原因”將于28日正式辭職。來自世界各地的117位紅衣主教將在隨后舉行秘密會議選舉新教皇。梵蒂岡發(fā)言人費代里科·隆巴爾迪曾向媒體透露，新教皇將于3月31日復(fù)活節(jié)前選出。

　　教皇為梵蒂岡國家元首，當(dāng)選后終身任職，不可罷免。在天主教歷史上，教皇辭職事件先前發(fā)生過4次，上一次教皇辭職要追溯到1415年。

　　在梵蒂岡即將舉行教皇選舉會議之前，消防隊員在西斯汀教堂屋頂上安了新的煙囪。如果順利選出新教皇，那么煙囪將會排放出白色的煙霧，如果沒有選出新教皇，則是黑色煙霧。

　　據(jù)BBC報道，梵蒂岡新聞辦公室宣布，教皇選舉會議將在3月12日舉行，當(dāng)天下午將舉行第一次投票。投票過后，西斯汀教堂屋頂?shù)臒熗矊俺龅谝淮螣熿F。一般認為第一次投票后冒出的煙霧將會是黑色的，因為在本周的初步會議里，115位樞機主教沒有眾望所歸的教皇人選。

　　從周三開始，每天的上午和下午將各自進行兩次投票，選票將會在中午12點和晚間6點放到火爐里燒掉。投票將如此進行下去，一直到有一位人選獲得77張選票，也就是超過三分之二的票數(shù)，那么煙囪將會冒出白色煙霧。

　　所有參加會議的主教都宣誓對選舉的一切過程保密，主教們甚至不允許登陸社交網(wǎng)站，梵蒂岡發(fā)言人不愿透露更多內(nèi)容，只是表示目前主教們態(tài)度開放，教堂氣氛十分和諧。

　　據(jù)BBC報道，有一名男子扮成羅馬天主教主教混入了梵蒂岡選舉新教皇的閉門會議，但是很快這位“假主教”就被識破并被帶出了會議大廳，據(jù)稱衛(wèi)兵對這位“主教”起了疑心，因為他在腰間綁了一條紫色頭巾，而不是其他主教那樣的紅色佩帶。