相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間里，在底特律另外兩家汽車大鱷的產(chǎn)品線中，都找不到與克爾維特針鋒相對(duì)同時(shí)又實(shí)力相當(dāng)?shù)母?jìng)爭(zhēng)對(duì)手。不過就像很多俗套的勵(lì)志故事一樣，在六十多年前上市之初，它并沒有獲得預(yù)期之中的成功。

克爾維特的靈感源于通用汽車第一任總設(shè)計(jì)師Harley Earl，上世紀(jì)50年代初的一次觀賽經(jīng)歷，歐洲跑車輕巧靈活的表現(xiàn)引起了他的注意，據(jù)說他對(duì)捷豹XK120倍加推崇。1952年6月，高管們通過了制造玻璃纖維復(fù)合材料車身雙座跑車的“Opel Sports Car”項(xiàng)目。僅僅5個(gè)月之后，代號(hào)為EX-122的第一輛克爾維特便在紐約亮相了。

按照工程師們的描述，克爾維特是一輛準(zhǔn)備大批量生產(chǎn)的玻璃纖維跑車。事實(shí)上通用汽車高層當(dāng)時(shí)對(duì)此并沒有充足的信心，所以開發(fā)預(yù)算并不算寬裕，畢竟類似材料之前通常只會(huì)被用在一些產(chǎn)量有限的汽車上。

因此除了漂亮的外衣，第一代克爾維特的其它部件，幾乎全部來自于通用汽車的已有產(chǎn)品，其中包括150馬力的3.8升6缸發(fā)動(dòng)機(jī)和2擋自動(dòng)變速箱，而上市銷售的第一年里，在弗林特工廠只手工生產(chǎn)了300輛克爾維特。

1954年，在搬進(jìn)專門為生產(chǎn)玻璃纖維車身建設(shè)的圣路易斯工廠之后，這個(gè)數(shù)字翻了十倍，但仍然與預(yù)期相去甚遠(yuǎn)，而且這一年生產(chǎn)的3640輛車中有大約三分之一都滯銷了。質(zhì)量不穩(wěn)定的車身、孱弱的動(dòng)力和并不便宜的價(jià)格成了最突出的問題。

很多資料都顯示，若不是福特在1955年推出了針對(duì)這一市場(chǎng)的雷鳥，克爾維特的故事很可能到那時(shí)就要宣告結(jié)束了。值得慶幸的是，比利時(shí)裔工程師Zora Arkus-Duntov挽救了這一傳奇車型的命運(yùn)。Zora在1953年才加入雪佛蘭，卻被后人稱為克爾維特之父。他改變了克爾維特缺乏活力的形象，使其從一輛溫順的跑車變成了足以與保時(shí)捷和奔馳競(jìng)爭(zhēng)的速度機(jī)器。一個(gè)重要的標(biāo)志就是1956年，更為強(qiáng)勁的4.6升V8發(fā)動(dòng)機(jī)取代了之前的直列發(fā)動(dòng)機(jī)，3擋手動(dòng)變速箱也加入了進(jìn)來。

此后幾年，克爾維特的銷售表現(xiàn)終于開始步入正軌，到鄰近換代的1962年，C1的年產(chǎn)量已經(jīng)超過了1.4萬。從大燈和進(jìn)氣格柵的樣式就可以判斷出，圖中這部香檳金色試駕車就屬于其中之一。

時(shí)代標(biāo)志性的弧形前風(fēng)擋玻璃使視野極為開闊，而在收起折疊軟頂之后，與外觀同色的內(nèi)飾板和閃亮的鍍鉻裝飾讓汽車內(nèi)外的界限都模糊了，只是向前傾斜的細(xì)細(xì)的A柱顯得有些脆弱。V8發(fā)動(dòng)機(jī)排量擴(kuò)大至5.4升之后峰值功率升至250馬力，只要額外支付53.8美金就可以通過升級(jí)化油器再提升50 馬力，這比選裝電動(dòng)車窗還便宜6美金。雖然自動(dòng)變速箱只有兩個(gè)前進(jìn)擋，但達(dá)到170英里/小時(shí)的時(shí)速表表底還是令人不敢等閑視之。

在巡航狀態(tài)下，克爾維特總是能表現(xiàn)得泰然自若，發(fā)動(dòng)機(jī)在1500轉(zhuǎn)至2500轉(zhuǎn)時(shí)就能滿足日常的需求。一旦駕駛者將油門踏板踩到底，轉(zhuǎn)速瞬間就會(huì)達(dá)到5000轉(zhuǎn)，并在完成唯一的一次換擋之后繼續(xù)猛烈加速。在直線性能上，克爾維特不輸任何與它排量相當(dāng)?shù)臍W洲對(duì)手。

不同在于，與其他許多美國(guó)跑車一樣，它同時(shí)兼具寬敞的空間和不錯(cuò)的舒適性。如果將其視作那個(gè)時(shí)代的標(biāo)志，那么克爾維特這個(gè)符號(hào)或許不如凱迪拉克Eldorado，但它的品牌生命力卻讓后者望塵莫及。在第七代克爾維特發(fā)布之后，它已經(jīng)成功超越了克萊斯勒New Yorker，正式成為迄今為止美國(guó)汽車歷史上連續(xù)存在時(shí)間最長(zhǎng)的金字招牌，在未來的許多年里這個(gè)記錄被打破的可能性恐怕都非常小。